【椿information】2023-6-22
大気が潤む６月になると、公園や庭先に白い夏椿が咲いているのを見かけます。
夏椿の名は読んでのごとく、夏にツバキのような花を咲かせることからつきました。学名Stewartia pseudocamelliaの「pseudocamellia」も「ツバキに似た（にせツバキ）」という意味です。
大きさは５～７ｃｍくらいでツバキとほぼ同じくらい。白い五枚の花弁を大きく開くところや、雄しべの感じなどが似ているといえるでしょうか。
呼び名なら「シャラ」「シャラノキ」の異名もよく知られます。こちらもインド産のサラソウジュ（沙羅双樹、フタバガキ科サラノキ属の常緑高木）と間違えられたことからつけられた名前。似てるとか、間違えられたとか、何かとアイデンティが弱そうな印象です。
しかし沙羅双樹に間違えられたことで、寺院の庭に植えられることにもなりました。繊細な樹形や赤く美しい樹皮、花は白く、少し波打つ花弁は薄くて軽やかです。寺院の静かな庭の雰囲気にぴったりです。花は終わると、花ごとポトリと地面に落ちます。緑の苔の上に白い花が点々と落ちた様は物静かで美しい風情です。
花が落ちるところはやはりツバキに似ているかもと思いますが、細かなディティールが似ているかどうかよりも、昔の人は、夏に涼やかな雰囲気で私たちの目を楽しませてくれる美しい花であることが、冬の美しい花の代表であるツバキを想起させたのかもしれません。
参考：
新訂原色樹木図鑑､邑田仁監修､北隆館,2004